Le projet 2007/2008...

Le 24 octobre 2007, un événement astronomique remarquable s'est produit dans la constellation de Persée.

Un objet, dont la luminosité a augmenté considérablement en quelques heures et qui l'a rendu visible à l'oeil nu même en ville, a monopolisé l'attention de très nombreux professionnels et amateurs à travers le monde : La comète 17P/Holmes
Le nom de cet objet inattendu nous a évidemment fait penser au célèbre détective et nous avons décidé de mener son étude sous la forme d'une enquête policière. Le travail des élèves consistera en la rédaction d'une nouvelle policière en s'appuyant sur les observations astronomiques, le but du travail étant de trouver la date et l'heure de ce sursaut extraordinaire. Étant donné le faible volume horaire (séquences d'1heure hebdomadaire) et les rares soirées d'observations (tributaires d'une météo capricieuse), nous avons décidé de fractionner les tâches. Les élèves ont travaillé par petits groupes sur différentes parties du projet. Les professeurs ont ensuite fait la synthèse des travaux en apportant les corrections nécessaires puis les différents éléments de la nouvelle policière ont été mis en place à la manière d'un puzzle.

Recherche de la date du sursaut de la comète.

Nos seules images étant en nombre insuffisant, nous avons demandé l'autorisation à des astronomes amateurs d'utiliser leurs images (Stéphane Takbou, Bernard Bayle et Gérald Sachot. La méthode précédente est appliquée à ces images, les résultats sont consignés dans un tableau. Puis la construction d'un graphique montre l'évolution du petit axe de la coma jusqu'à fin novembre 2007. La date et heure de prise de vue seront exprimées en décimal. On constate que l'évolution est pratiquement linéaire, on peut donc remonter à la date où le noyau était quasi ponctuel c'est-à-dire lorsque le diamètre de la coma vaut 0'. On obtient ce résultat en déterminant l'équation de la droite de type y = a x + b puis en résolvant l'équation 0 = a x + b On obtient ici le 22 octobre 2007 vers 18h TU De la même manière l'exploitation des images de Bernard Bayle donne : le 23 octobre 2007 vers 10h45 TU celles de Gérald Sachot : le 23 octobre 2007 vers 10h TU La circulaire n° 8886 de l'Union Astronomique Internationale concernant la comète 17P/Holmes signée par Daniel W. E. Green le 24 octobre 2007 indique :« La comète est mesurée lors de son apparition de 2007 depuis le mois de mai aux alentours de la magnitude 16 par les professionnels. La comète est ensuite mesurée à magnitude de l'ordre de 17 le 23 octobre à environ 21 h TU.

Bilan de l'évolution de 17P en un an

En quelques images on peut voir le sursaut extraordinaire
à droite une image de 17P à magnitude 17 environ
rien ne laisse supposer le sursaut

Le sursaut et l'augmentation rapide de la magnitude et du diamètre apparent du 24 au 26 octobre 2007

Le diamètre apparent de la coma est passé de 5' d'angle fin octobre 2007 à près de 80' fin février 2008

Comme je vous l'ai souvent dit lorsque vous avez éliminé l'impossible, ce qui reste, même improbable, doit être la vérité. C. Doyle

Enquête policière...pour une comète surprise

l'ASAM mène l'enquête...

17P Holmes notre première image en pose longue

Première mesure du petit axe de la coma de 17P/Holmes avec le logiciel SALSAJ et du logiciel « Cartes du Ciel » : Pour mesurer il faut un étalon de mesure. Notre image de la comète prise le 30 novembre 2007 montre cette dernière sur un fond de ciel étoilé. Les étoiles ont des positions dans le ciel bien précises et cataloguées. Il suffit donc de reconnaître deux étoiles de l'image et à l'aide du logiciel « Cartes du Ciel » de trouver la distance angulaire qui les sépare. Ensuite mesure avec l'outil « coupe » du logiciel « SalsaJ » de la distance en pixels de ces deux étoiles et avec le même outil mesure du petit axe de la coma en pixels. Un tableau de proportionnalité permet d'accéder au diamètre angulaire en minutes d'angle.

La première détection connue est celle de A. Henriquez Santana à magnitude 8,4 le 24 octobre vers 1h30 TU du matin » Par conséquent le phénomène a eu lieu entre le 23 octobre 21hTU et le 24 octobre 1h30 TU. En ce qui concerne les résultats obtenus, nous sommes partis du principe que l'accroissement est linéaire. Or, signale Fançois Kugel, c'est vrai pour une grande partie du graphe mais c'est moins vrai lorsque l'on s'approche de l'instant T=0. En réalité on aurait  une vitesse d'expansion qui est maximum au début et qui va ralentir et se stabiliser peu de temps après, ce qui va modifier le résultat.

L'expansion de la coma : d'abord circulaire elle s'est ensuite allongée sous l'effet du vent solaire pour atteindre une taille gigantesque

La coma atteint fin février 2008 un diamètre apparent énorme de l'ordre de 80' et se dilue dans l'espace...

La comète chute ensuite rapidement en magnitude et redevient très faible, un an plus tard François Kugel la photographie à nouveau

A quand le prochain sursaut ?

Visite à l'Ecole Supérieure d'Optique

L'atelier s'est déplacé à Saint Etienne le 11 février 2008 pour aller à la rencontre du monde de la recherche et s'informer sur les carrières scientifiques. Puis bien entendu à l'Astronef pour assister au spectacle "Planètes en vue"

"Portes ouvertes" au collège mars 2008

Les élèves de l'atelier se sont bien impliqués dans l'opération et ont bien présenté leurs travaux ainsi que le matériel utilisé.

Notre atelier a participé au concours "faites de la science" à la Faculté des Sciences de Saint-Etienne le mercredi 14 mai 2008

Les élèves ont réalisé des panneaux d'exposition et ont présenté un diaporama au vidéoprojecteur résumant leur travail. Ce n'est pas facile pour de jeunes élèves de résumer le travail de plusieurs mois en 10 minutes devant un jury !

et gagne le 1er prix dans la catégorie collèges

LE PALMARES 2008 du concours local

1er Prix - Collèges

et 2ème Prix Lycées ex-aequo : "Aussi extraordinaire qu'inattendu ... le sursaut de 17P Holmes" Collège Le Monteil de Monistrol sur Loire

L'atelier a fait une présentation au grand public en juin 2008 au CDI du collège

Un résumé de l'enquête policière est publié dans la revue nationale "L'Astronomie" dans le numéro de septembre 2008 (pages 26 et 27)